模具鋼材的熱處理一般分為預備熱處理和最終熱處理兩大類，使鋼件獲得最終性能的熱處理稱為最終熱處理，如淬火加回火等；為最終熱處理作組織或性能準備的熱處理稱為預備熱處理，如退火、正火等。但也不是絕對的，如淬火加高溫回火，即調質處理，有時是預備熱處理，有時可作為最終熱處理；預硬鋼的熱處理在鋼廠是最終熱處理，對于制造廠而言又是預備熱處理。

    淬火加回火是模具鋼或模具強化的最主要手段，亦即最終熱處理。但是，由于歷史原因，模具鋼一般是以退火狀態交貨的，甚至少數鋼種允許不經過熱處理（軋制狀態）交貨，所以鋼廠一般不作淬火加回火處理。自從預硬化模具鋼推廣應用以來，鋼廠也進行最終熱處理（淬火加回火 ）。

    淬火和回火都包括兩個主要階段，由于加熱或冷卻的方法和介質的不同，淬火和回火工藝有許多種，如淬火有完全淬火、不完全淬火、分級淬火、等溫淬火等；回火有低溫回火、中溫回火、高溫回火、真空回火等。